在普通意义上讲，游泳是一项竞技体育项目，它的基本姿势有蛙泳、自由泳、蝶泳和自由泳。而冬泳是冷疗的一种方式，近几年医学界把冬泳作为一种医治慢性病的手段，诸如镇静、镇痛、镇咳、利尿、制汗作用等，并用于治疗肺气肿、冠心病、高血压、神经衰弱等症，有着显著成效。冬泳是通过寒冷的水温来剌激人体，使人们产生抵抗力，从而促进健康防御疾病，延年益寿。因此它们之间区别在于运动的目的。

从锻炼的角度来讲冬泳与游泳根本的区别：冬泳是练“藏”的功能，而游泳是练“散”的功能。有人说冬泳是违背“冬藏”的原理，其实不然，冬泳恰恰是练“藏”的功能。冷水的刺激使人体外周血管关闭。更多地保证了重要的脏器像心、脑、肝、脾部的供血增加，使更多的氧气被及时地输送到大脑细胞中，有利于消除神经系统的疲劳，因此也可以说冬泳是考查的你在水中浸没的时间，而不是看你在水中运动的速度。所以，它是看你“藏”的能力，有了这种能力，身体就增强免疫力，御寒能力。而游泳是通过运动速度使身体发汗，血管扩张，练“散”的功能，达到排毒的目的，强健身体。所以说冬泳是很有意义的运动，当然，任何运动要掌握分寸，不可超过限度。

现在，越来越多的人加入到冬泳的行列，希望能达到强身健体的目的。可在游泳的强度和时间上，冬泳与夏泳有很大的不同，游泳可以以距离计算做运动计划，而冬泳却有严格意义的水温控制时长，水温在14度以下即为冬泳，一般可允许人游14分钟左右，之后水温每降1度就该相应减少冬泳时间1分钟。”

抽筋是身体疲劳的信号，有可能是水太冷了，即使你做了适量的准备活动，但体表温度被迫下降得太多，肌肉也会受不了。水的吸热量远比空气大。对冬泳者来说，无论身体素质好坏，游泳时间过长，肌肉就会出现痉挛。这是一个危险的信号，说明你的身体已经疲劳了，即便许多人在这个时候还不觉得累，可有许多游泳者都自认为状态良好还要多游一会儿，但实际上，随着身体热量的大量流失，人体随时可能会进入“低潮期”，这个时候的四肢会逐渐僵硬，最终使不出来力气。所以冬泳的爱好者们别为了追求刺激，而忽略了危险，得不偿失。